ナマズの仲間で体長５〜６ｃｍ。　 普段はグッピーなどの混泳水槽で、残餌や 底砂に潜ったイトミミズなどを食べてくれる 水槽の掃除屋 として、地味な存在です。 そこで、体形も動作も愛すべき要素に富む コリドラスたちを主役にしてみました。

　　その中で「パレアトス」の繁殖行動を紹介します。
底砂にはサンゴ砂を混ぜて水質の酸性化を防ぎ、
　水草を多めに植え込んで、生餌を十分に与え、水温は２３℃位の低めにセットします。

　そこにはケンカも独占も無い、平和で陽気な一妻多夫の世界 が賑やかに展開しました。
１、複数のオスが大きいメスを追い、突然体を横にしたオスの腹部に、メスが直角に交差
　　　する形で吸い付く。　その時間は１０秒位、精液を口に含んでいるようです（中左端）。
２、その間または直後に、３〜５個の卵を生み出して、腹ビレの間に卵を抱いています。
　３、メスは、そのまま激しく水槽のガラス面や水草をナメ回し（中２枚目）、　　　　　
　　　　　精液を付着させているように見えます。
４、その後メスが、卵をガラス面や水草に付着させます（中３，４枚目）。　　　　　
　　　　朝から３時間にもわたって、この産卵行動が繰り返され ます。
５、卵は１，５ｍｍ程あって大きく丈夫で、ガラス面から手で擦り取っても破れません。
　　　卵を放置すると親魚に食べられてしまうので、別の容器に移してエアレーションします。
　　水温２３℃で、孵化するまで５日間１２０時間もかかりました。　　
　　分割が始まった卵（上左写真）と、９０時間後（上右、接写リング使用）。
　　孵化した稚魚も６ｍｍ位で大きく、１ヵ月後には体長１センチの幼魚に育ちました。

　

　アフリカのサバナ気候（熱帯で雨季と乾季が交代する）地域の湖沼などに生息する卵生メダカのグループは、雨季に生育産卵し、乾季には卵のままで干上がった泥の中で休眠 します。　
翌年雨季に孵化した稚魚は、短期間で成熟して
産卵を始め、雨季の終りまで、即ち死の直前まで
卵を産み続けます。

　　上２枚は体長１０ｃｍを超えた「ブルー・グラリス」です。
　煮沸したピートモスを産卵床として、仲良く産卵を繰りかえしましたが、
卵の保存処理を失敗して、
　稚魚を見ることが出来なかったものです。


　　一方、中南米に分布するメダカに多いのが卵胎生メダカの仲間です。
　中でも「グッピー」は、私にとっても最初の繁殖経験でした。

　オスの尻ビレが「ゴノポジュウム」と呼ばれる交接器に変形  してきます。
　オスがメスを激しく追尾して、このゴノポジュウムをメスの性口に挿入し、胎内で受精し、
　メスは卵ではなく仔魚を１匹ずつ生み出す のです。
　　下写真は地味な体色で大きいメス親の　１、腹部から頭を出し、
　２、丸い卵の形で出産、　３、同時に体を伸ばして泳ぎだす稚魚です。
　交配による品種改良の歴史が長く、左端はそのオスの１例です。

ペアになって子育てをするシクリッド科の魚 の中に、卵や稚魚を口の中で育てる習性を持つ魚 　マウスブリーダー がいる。 左２枚は、アフリカ・ナイル川下流に生息する、その名も「エジプシャン・マウスブリーダー」です。

  　　体長４ｃｍほどの地味な小型魚ですが、
産卵後は　すぐに、メス親は卵を口に含んで絶食（１枚目）し、
　　孵化した稚魚も口内保育して、口から出た稚魚は
　大きめ（２枚目）です。　この間、オスは子育てせず、別水槽に移しました。
　

次は、アフリカ・ニアサ湖の「イエローストライプド・シクリッド」です。

　メスは６センチ位で黄色に黒のストライプ模様、オスは７センチ位と少し大きくなって、
繁殖期には婚姻色 で黒と黄色が逆になります。
１、オスがメスの腹部を刺激して産卵を促す。
２、メスは卵を１粒産むとすぐ口にくわえる （２，３枚目）。
３、その後オスが放精し、メスは精液を口で吸い、口内で受精させ る。
　この行動を繰り返して、数１０個の卵を産んで口内保育するが、
オスは子育てに参加せず、メスを追い回すので別に分けます。

下は、「ジェオファーガス・ジュリパリ」です。

体長１０センチ以上のアマゾン川に生息する中〜大型熱帯魚で、
幅７５センチ以上の水槽で飼育します。
１、岩に沢山の卵を産みつけ、ペアで協力して卵を守る。
２、孵化すると稚魚を口に含み、口内保育する。安全を確認して口から稚魚を吐出し、
　危険を感じると、稚魚はいっせいに親の口内に帰る。　

親ペアの仲が良く、育児はオス・メス対等で、 愛情深く子育てする姿は感動的！！

　現在は、小魚が泳ぐ水草中心の６０ｃｍ水槽が２台玄関にあるだけですが、
かつて園芸趣味の以前には、熱心な熱帯魚愛好家でした。
　今冬はＨＰの更新を先送りして、パソコンとデジカメを始める以前に撮影した沢山の
ネガフィルム から、スキャナーと共に用意したが未使用の透過原稿ユニット を使って、
試行錯誤しながらデジタル画像に復元しました。　その一部を紹介します。

　熱帯魚の中でも特に私が惹かれたのは、ペアを組んで子育てをするシクリッド科の魚
たちです。初回は、特徴的な体型と動きに見せられたエンゼルフィッシュ（体長８ｃｍ位）。
数種類を飼育しましたが、産卵しても途中で卵や稚魚を食べてしまうペアが多い中で、
仲良く子育てを繰り返したペアが写真の「ゴールデンエンゼル」です。

１、水槽隅に立てかけた、塩ビのパイプを産卵床として卵を産みつけ、守る。
２、２日過ぎに孵化すると、口に含んでバナナプラントの葉に移して見守る。
３、遊泳しだした稚魚と親ペア。　（水槽撮影初めの頃の写真です。）
４枚目はアマゾンソードプラントの葉に産卵中のペアです。

　

　６０ｃｍ水槽で、仲良く子育てをした中型のシクリッド ４種の繁殖記録です。
ペアを組んで子育てをするグループは良いペア作りが大切で、数匹の若魚を飼育する中で、
激しい闘争を経てペアを形成 し、他魚を水槽隅に追いやってテリトリーを作ります。
（大自然と違い限られた水槽内ですから、途中で卵や稚魚を奪い合って食べてしまうペアもいます。）

下は、体長７ｃｍ位で、宝石を散りばめたようで美しい「ジュエル・フィッシュ」です。
岩に産卵し、孵化した稚魚を底砂に移して守り、遊泳する稚魚を見守ります。
凶暴な一面を持ちながらも、犠牲的な愛情を示して多くの幼魚を育てました。

　次は、体長１０ｃｍ位で闘争的な「シクラソマ・セベラム」の産卵、孵化、
　稚魚の遊泳と、幼魚への成長です。

　下段は比較的温和で、岩に産卵し稚魚を守る「ブルー・アカラ」（左２枚）と、

植木鉢の底で孵化し、水草間を遊泳する稚魚を見守る「シクラソマ・ニグロファシアタム」です。